朋友，我当你一生朋友。
00.
“坐吧，少年人。”老者说，“让老朽给你沏壶好茶。”
01.
“在下想替朋友讨味药材。”年轻的姜子牙低眉拱手。青年彼时未蓄起鬓胡，眼神还很清亮。“听闻先生乃神医，尽有回春之术。姜某便来拜访，多有打搅。”
银发散肩的老人问道：“可知你友人症状如何？”
“……得了心病。”姜尚皱眉，撇头回答。
02.
药罐的苦水咕嘟嘟响，木屋之外大雪纷飞。
“友人相处，意见总有不同。”老人盘着腿，伸手摁下碰响的壶盖，“兴许你们行至某个关口，也到惶惑之年时，就更是如此。”
“他与我同出一门。”姜子牙双手捧着茶杯，“天赋不足，可岂止率真。是个会感受到他人疼痛的家伙。一次他不知怎么寻到师门山中有座峡谷，看到谷底有棵结着白花的老树。我望见后山一片光芒万丈，赶去寻他时，他……”
姜子牙沉默片刻，年轻面孔上还能隐约窥见当时的困惑：“自那之后，他虽也并无不同，但似乎总能看到些什么……他自己却也不甚清楚。”
姜子牙沉默片刻，老者也不言不语。雪下得更猛了些，几阵枯木拗断的噼啪声后，细小的落雪从屋顶的漏光中落了下来。
青年人放下手中茶盏，开口道：“我们对万物的看法比开始有了更多不同，争吵也在所难免。很多时候他会迷迷糊糊地谈起战事，苍生和三界不同的天下。我对将来隐隐有所预见，却从没想过他会如此之快的醒世……他明明那么年轻，身上却好像添了许多伤疤。平日也不见什么，冲劲上来了，却总执拗地说要在我身前。”
一阵鸦雀无声后，老者干裂的嘴巴在垂地白髯下微微勾起：“对自己要坦诚，少年人。”他说，“你不确也一直在他身前吗。”
“他不需要我保护。”姜子牙马上应道，“早晚他会有足够的本事。”
“只是……”昆仑大弟子的手指微微绞在一起，“只是像他这样的人，对世间万物的爱总比旁人炽烈。这样的爱也许会在某日，某个临界点化作仇恨。不管是因为战争……背叛……还是看重之人。”
“因此？”
姜子牙抬起头，说：“近来他看到那些幻象的次数越来越多。我想求一味心药，能够多少帮助他减缓这一切。”
“你的话没说尽。”老者的语气重了些。
下一刻姜子牙低下头，郑重地拱起了手。青年人咬紧牙关，艰难道：“我不想让他的赤子之心被旁人践踏。”
老者放开了咚咚作响的壶盖。他沉默片刻，颤颤巍巍地站起身来，推开了姜子牙相助的手。
“跟我出去。”老者说。
03.
姜子牙没撒谎，只是有没说出口的话，他不想让那位友人与他为敌。
申公豹也兴许走上另一条路。可能是因为对姜子牙的珍惜由爱生恨，可能是因为对天下苍生的爱受到了师门的背叛。可能是因为故事的结尾需要如此，也可能是天下的太平需要一位共同的敌人。
所有的快乐都转瞬即逝。爱会变成恨，而此恨绵绵，永无绝期。
他相信他，只是真心不想如此。
04.
“我与你很像，也曾有位这样的朋友。”风雪之中，老者突然脚步蹒跚着说，“我们一起走过了许多路。只是最后我们的缘分尽了。他明白了许多事，走入绝路。痛不欲生，却依旧选择与我为敌。”
姜子牙闻言，有些愕然。他张大眼睛，抓住了自己风中飘飞的昆仑道袍。
“是我呀。”老者没有停步。他深一脚浅一脚地在过膝的雪中走着，嗓音有些笑意：“是我没能抓得住他。”
05.
“千年的逍遥啊，我想都不敢想。”
06.
老者和姜子牙站在一片无垠的白霜上。姜子牙蹲下身来，望着霜冻之下若隐若现的土壤。
“这儿曾经也并不总是这样。”老者说，“他死在一个严冬。我红着眼亲手挖开冻土，像挖石头一样费劲。那个时候什么也想不到，好像手头上这件事是我穷尽一生所有的目标。”
姜子牙抬头望他，眼里有些悲切。
“他就埋在这儿，身边还有几棵小树。可这么多年过去了……我总也辨不清，到底还是不是起初那几棵。”老者低头，看着白霜之上的一小点新芽，“可惜啊。七年过后，此处也再没有四季了。”
06.
申公豹倒在老者怀里，胸膛剧烈地起伏，鲜血从鼻子和嘴巴里源源不断地淌进耳朵里。未消的火焰在他身体里缓慢地流动着，银霜都被滚烫血液悉数融化。
“姜……子牙……”申公豹磕绊地呼吸着，握住老者淌满鲜血的年轻的手。
“我们浪费了十年……”
大猫有气无力地笑着，充斥血色的双眼望向姜子牙鼻尖颤抖的泪珠。
“数千年。”
06.
就在姜子牙发愣的片刻，老者卷起了左臂的衣袖。他手中握住一把闪着蓝光的弯刀，割开了小臂内侧一条长长的伤疤。
“老人家……！”姜子牙赶忙起身，而老者抬起涌流着鲜血的胳膊，紧攥拳头。一股殷红裹挟了几片未能逃脱的飞雪，沃灌向霜冻上的新芽。青年睁大眼睛，望着掐出剑诀的老者将一股鲜血引向空中，烧成一簇烈火。他挥手一指，烈火便冲向地面，一并裹住了血液和新芽，熊熊燃烧起来。
密密飞雪顷刻便掩埋了火种，堆起了一寸小小的山包。地底深处，金色的光芒透过百尺冰冻，将土壤映得闪闪发亮。被照成金色的雪堆缓慢融化，只露尖角的新芽在一片粼粼波光中破冰而出，枝干攒动着长成一小枝含苞待放的腊梅。
姜子牙有些愕然的眼神里，老者蹲下身来，小心翼翼地抽出冻土中的花枝。
“你不是想讨一味心药吗？”老者伸出手，将细枝远远递向了年轻人，“这就是他的真心。”
07.
姜子牙望向嫩黄色的花苞，恍惚间宛若看到友人宽大木簪上未开的骨朵。他躬下身来，谦恭地伸出双手，从老者颤抖的掌中接过细枝。
“不要泯灭热忱之心。”老人开口，花白的胡须在冬风中像芦花一样摆动着，“不要封冻一腔热血，少年人。友人之间总会有分歧和误解，但这些都微不足道。”
姜子牙抬起头，眉间落满霜雪。
“不要放弃这份情义，任由失去。”他说，“纵然这感情被背叛过几百回。”
青年人对着一片浓雾和风雪，慢慢拱起了手。
08.
被水气冲的吭吭直响的药罐默不作声地裂开细纹。盘腿坐在木屋中的老者勾起干枯的嘴角，闭上眼睛。
09.
一道光束随着爆裂的陶片遁入老者的双眸。他轻抽了一口冷息，张开眼睛。一切都变得陌生而熟悉，他面前的柴火悉数消失，房顶的裂缝窸窣愈合，背后的药柜亦不知所踪。彼时的老者难以置信地蹙眉，颤抖着抬起那双不再干枯的手。
他望见屋外埋葬友人的冻土中，长出了一棵白花盛开的老树。
他变的无比年轻，散乱的华发变作一头如瀑青丝束在脑后。他身上披了那件熟悉的蓑衣，一下子感到沉稳，踏实，也有飞扬的精神。全盛时期的力量流淌周身，他干涸已久的心脏被热血冲沃，在有力的跃动中兴奋而惊慌起来。
他冒失地站起，在多年前的陈列中寻找着那段时光的凭据。而当这份少有的不稳重驱使他差点将小木屋翻个底儿朝天时，一个声音响了起来。
“哎。”
他怔住了，脑袋迎来一瞬的空白。惊慌和喜悦让他的全身肌理随着心脏狂跳起来，他颤抖着深深呼吸了几口，慢慢转过身去。
“姜子牙。”申公豹有些不耐烦地叫着。
“……申公豹？”
“是你豹爷我。”申公豹大步流星地走上前去，两手拍在了姜子牙的双肩上。前众神之长抬头，在颤抖似的眨眼后微笑出来。
“怎么会……”姜子牙哽咽一般呢喃，热泪蓄在眼眶里。他豪不迟疑地伸手，紧紧抓住申公豹的小臂：“怎么会？”
“我还想问你呢。”大猫不动声色地揽住姜子牙，拍了拍他的脊背，“挺能干嘛，你这家伙。”
“那……”彼此对抗的种种画面在姜子牙脑海里冲撞，“我们……”
“没理由了。”申公豹耸肩，回身吹灭了闪亮的参星与商星。大猫对着同门笑了笑，低头说：“我应当相信我们两人的力量的。天下太平，确也不只是为敌才能做到。”
申公豹沉默了一会，慢慢开口：“干得好。”他说，“我为你骄傲。”
10.
姜子牙犹疑了那么一刻，才似是如梦初醒。他转头，向被风吹的一开一合的木门外望去。百里之外，两位青年人刚刚踏出风雪，走向飞花漫天的昆仑。
“别愣了，姜子牙。”高扎马尾的壮汉回头催着，手里摩挲着一小枝未开的腊梅。
少年时代的姜子牙依旧不紧不慢地走着。不一会他停住脚步，站在鲜花遍野的草地上，望向百里之外的某个视线。
少年偏头，露出一个笑容。
——【雪棺】2020.6.6
注：07.关于朋友的劝慰之语部分改自艾斯奥特曼台词
